El conjunto de Milan Macala dio la nota en el partido bisagra en las Eliminatorias asiáticas al igualar 2 a 2 ante Arabia Saudita en la última bola del partido. Pasó por haber marcado más goles en condición de visitante y eliminó a una nación tradicional en las Copas del Mundo.

Pocos deportes otorgan tantas emociones juntas como el fútbol. Y más aún cuando se juegan cosas tan importantes como la clasificación a un Mundial. Arabia Saudita recibía a Bahrein después de empatar en cero como visitante y necesitaba una victoria para acceder al repechaje ante Nueva Zelanda por un lugar en la Copa del Mundo. El cotejo fue vibrante, apasionante y muy cambiante.

El equipo local pudo ponerse en ventaja rápidamente y así calmar la ansiedad de su público. Al minuto 13 de la primera parte, Nassir Al Shamrani terminó punteando la pelota hacia la red, tras una excelente jugada combinada. Todo parecía marchar bien para los árabes…

Pero Bahrein comenzó a sorprender en el cierre del primer período, pues a los 42 minutos Jaycee Okwunwanne empujó el balón al gol después de un centro rasante enviado desde la derecha.

En la segunda mitad, Arabia Saudita fue en la búsqueda del gol de la clasificación. El empate en uno lo dejaba afuera y la gente que colmó el Estadio del Rey Fahd cada vez estaba más nerviosa.

Los minutos corrían y corrían. La incertidumbre reinaba en Asia y nadie imaginaba un final de película como fue el que sucedió.

La desesperación de quedar eliminado motivó a que Ahmed Ateef corra una pelota que se iba a perder por la línea final y saque un centro genial que Hamad Al Montashari convirtió en gol con su cabeza. Así, cuando transcurría el primer minuto de descuento Arabia Saudita pasaba al frente y pasaba a la última fase.

Pero todo no terminó allí, aún quedaba lo mejor. Movieron del medio y Bahrein fue a buscar la hazaña. Golpeados por el gol agónico, sacaron fuerzas de donde no existían y fueron a la carga en busca de un gol, ya que empatando nuevamente el partido clasificaban. Y el milagro llegó, y en el último instante del cotejo, minuto 93. Después de un corner desde la izquierda, Isamaeel Latif se elevó y le cambió el curso al balón para que se introduzca en la portería pegada a un palo. Festejo visitante y decepción mayúscula para los locales.

Así, Bahrein sorprendió y dejó afuera a un grande entre los asiáticos. Su próximo rival será Nueva Zelanda. Uno de los dos estará en Sudáfrica 2010.

HERNÁN AMAYA