Dunga supo cambiar críticas por elogios.

Es la nación que más copas del mundo ostenta y es siempre el predilecto para coronarse cada cuatro años. Su juego vertiginoso, atrevido y lírico enamora al globo entero y, después de muchas críticas, ahora también ilusiona a sus propios coterráneos. Brasil se hace fuerte en todas partes…

Es que el inicio de la gestión de Dunga como entrenador de la Selección verdeamarela fue muy turbulento. Si bien los resultados no eran malos, los rendimientos y, sobretodo, lo vistoso del juego carioca (algo que siempre poseen los equipos de este país) no aparecían.

Así, el técnico tuvo que sufrir muchas críticas por parte de la prensa y del público en general. Hasta por momentos, se llegó a hablar de renuncia o despido, directamente.

Pero los tiempos cambiaron y el ex capitán del Scratch supo revertir la situación. Brasil finalizó el 2008 dejando pálidas imagines: derrota con Paraguay y tres empates consecutivos como local sin anotar goles (Argentina, Bolivia y Colombia) en las Eliminatorias rumbo a Sudáfrica. Marchaba segundo pero mezclado en el pelotón del medio, ya que la Selección guaraní era puntera, bien lejos del resto.

El 2009 le sirvió a Dunga para encontrar un equipo fijo, afianzar su sistema y lograr resultados importantes; además, encontró momentos de buen juego y así volvió a aparecer la samba brasilera. Los cariocas culminaron como líderes las Eliminatorias y se consagraron como campeones en la Copa de las Confederaciones.

De esta manera, las críticas desaparecieron y el trabajo del entrenador comenzó a ser valorado. Ahora, cuando ya falta muy poco para la Copa del Mundo, los brasileros sienten mucha confianza en su equipo…

Una encuesta publicada en estas horas por Datafolha afirmó que el 73% de los brasileños piensa que su Selección se llevará la gloria en Sudáfrica, mientras que el resto de los candidatos sólo obtuvo un 1% como mucho.

Así, este estudio arrojó como resultado el reconocimiento a Dunga y la cristalización definitiva de Brasil como el gran candidato a ser campeón del mundo en julio próximo. Es que si todo el planeta le tiene fe y, ahora, también ellos mismos, será difícil pararlos.

HERNÁN AMAYA

Jabulani

El 11 de junio de 2006 está cada vez más cerca. Pasado ya el sorteo, todas las naciones ya han realizado sus especulaciones en cuanto a los grupos que les han tocado y sus posibilidades de ir avanzando en esta Copa del Mundo, la primera en tierras africanas.

Y como es la primera en el continente negro, los sudafricanos se han tomado el trabajo de hacer participar a todos sus estados vecinos de la fiesta. Integrando culturas, pueblos, dialectos e idiomas. Y aprovechando que una de las lenguas más importantes que se habla en Sudáfrica, el Zulú, también se utiliza en países como Malawi, Mozambique o Suazilandia, con palabras originarias de ese idioma se ha denominado a la mascota y ahora al balón oficial del Mundial.

Jabulani significa celebrar y con esa idea, el Comité Organizador de la Copa del Mundo Sudáfrica 2010 ha lanzado la pelota con la que se disputarán los 64 encuentros. La presentación se realizó aprovechando que todas las miradas estaban puestas en el sur de África con motivo del sorteo del Mundial.

El esférico fue fabricado por Adidas, la firma alemana que desde México 1970 es la proveedora oficial de balones oficiales del máximo evento futbolístico del mundo.

Esta nueva bola tiene una particularidad digna de resaltar: Posee once colores diferentes, que se encuentran allí debido a las once lenguas oficiales que tiene la República Sudafricana y a sus once comunidades étnicas.

“Esta pelota viaja muy bien por el aire y posee mucha precisión. Adidas es el mejor fabricante de balones, tecnológicamente hablando”, explicó David Beckham en la ceremonia de la redonda, la cual salió a la venta en el comienzo de esta semana.

A pesar de las novedades tecnológicas y del gran trabajo que tiene encima (consta de ocho paneles tridimensionales desarrollados esféricamente que le otorgan mayor precisión y estabilidad), el balón no podrá eludir el impacto de la altura que hay en algunos estadios en donde se jugará esta edición del Mundial.

Adidas dio a conocer un estudio realizado por su equipo, que señala que la redonda puede llegar a variar su velocidad en un 5%. Por ejemplo, si un futbolista remata con potencia un esférico en el estadio Soccer City de Johanesburgo arribará a portería un 5% más velozmente que un similar disparo en Ciudad del Cabo, una de las sedes de la competencia a nivel del mar como Durban o Puerto Elizabeth.

HERNÁN AMAYA

El sorteo del Mundial de Sudáfrica 2010 se realizará el 4 de diciembre en Ciudad del Cabo a las 19 horas , hora local.

Teníamos razón en no afirmar anteriormente que el sistema que habíamos explicado minuciosamente no era aún el definitivo. Es que la FIFA se tenía guardado entre las mangas una sorpresa. Dada la polémica clasificación de Francia a Sudáfrica 2010 por intermedio de un gol de Gallas que fue asistido por Henry, quien había bajado el balón con su mano, y la insistencia de Irlanda por revertir la situación, el ente regulador del Fútbol Mundial se encargó de castigar de alguna manera a los vencedores y limpiar la situación, al menos extraoficialmente.

Una verdadera vergüenza desde el punto de vista ético, moral y organizativo. Es una locura cambiar las reglas una vez iniciada la competencia (similar a lo que pasó hace una semana atrás en el World Tour Finals de Londres), porque el Mundial arranca cuando comienzan las Eliminatorias y no el día del sorteo, o el día de la ceremonia inaugural.

El sistema que se había empleado para las dos últimas Copas del Mundo tenía en cuenta muchas más variantes que el formato simplista que se empleó en esta oportunidad. Anteriormente se tomaban las dos últimas participaciones en Mundiales y a eso se le sumaba la clasificación del Ranking FIFA de diciembre de los tres últimos años previos a la competencia, en este caso habrían sido 2007, 2008 y 2009. Pero el caso de la mano de Henry hizo que Blatter y sus laderos busquen la manera más políticamente correcta de aplicarle un punitorio a los Blues.

Fue así que la FIFA sacó, dos días antes que el sorteo oficial, la lista de los cabezas de serie, rigiéndose por un único aspecto: El Ranking FIFA de octubre de 2009 (no se tomó en cuenta el de noviembre, ya que se estaría beneficiando a las naciones que disputaron la repesca). La nómina es la siguiente: Sudáfrica (en su papel de organizador), España, Brasil, Inglaterra, Alemania, Italia, Argentina y Holanda.

Y también se definieron los bombos en los cuales se organizará el sorteo. El copón 1 será el de las ocho naciones top. El segundo estarán los representantes de Asia, Oceanía y la Concacaf: Australia, Honduras, Japón, México, Nueva Zelanda, Corea del Norte, Corea del Sur y Estados Unidos. En el tercero, los africanos y los sudamericanos (excepto los cabezas de grupos): Argelia, Camerún, Chile, Ghana, Costa de Marfil, Nigeria, Paraguay y Uruguay. Y por último, en el cuarto se ubicarán los europeos que no estuvieron entre los ocho seleccionados: Dinamarca, Francia, Grecia, Portugal, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia y Suiza.

Una vez estipulados los cabezas de serie, se puede conjeturar sobre los grupos, pues hay varios detalles que la FIFA dispone como obligatorios para que el sorteo tenga lógica mundialística:

-El primero es que los países de una misma confederación no podrán compartir la misma zona, a excepción de los europeos que se permitirán dos por grupo como máximo.

-Luego, los cabezas de serie ocuparán el puesto Nº 1 de cada grupo.

-Otro aspecto es que Sudáfrica no irá a sorteo. Se colocará en la zona A y sus rivales sí saldrán del azar.

-Y el último detalle de gran valor es que Sudáfrica, Argentina y Brasil deberán recibir obligatoriamente a los primeros países que se extraigan del copón 3, sudamericanos y africanos respectivamente. Es decir, cuando se sorteé el bombo Nº 3, las dos primeras naciones africanas que se develen irán sí o sí a los grupos en los cuales Argentina y Brasil sean los líderes, ya que de esa manera se asegurá que Sudáfrica no comparta zona con un equipo de su mismo continente (por consiguiente, los africanos están condenados a jugar en el mismo grupo que un cabeza de serie fuerte). De  la misma forma se realizará para el caso de Sudáfrica, el primer Seleccionado sudamericano que salga de las bolillas irá a parar al grupo que encabeza el anfitrión (Uruguay, Chile y Paraguay querrán seguramente tener ese privilegio).

Dadas estas normativas, sólo resta esperar las pocas horas que nos separan de la gran fiesta del sorteo del Mundial. Sudáfrica 2010 ya se siente…

HERNÁN AMAYA

Si hay que halagarle algo a los irlandeses es su perseverancia y sobre todo su imaginación y creatividad. Porque no se dan por vencidos y quieren a toda costa estar en Sudáfrica 2010, por eso propusieron algo insólito e ilógico teniendo en cuenta la coherencia del formato de una Copa del Mundo actual.

La historia nació el último 18 de noviembre, cuando Henry bajó un balón en el área irlandesa con su brazo izquierdo y asistió a Gallas para que marque el gol que clasificó a Francia y eliminó a Irlanda del Mundial del año entrante. A partir de allí, la Federación de Fútbol del país isleño comenzó a pedir, solicitar y hasta suplicar que el encuentro se juegue de nuevo, para que la injusticia no gobierne el deporte.

Pero la FIFA fue clara al respecto y el reglamento la ampara. El error del colegiado forma parte del juego y sería imposible repetir un partido por esa causa (sentaría precedente y millones de naciones se quejarían y solicitarían la repetición de tantos cotejos que han sido definidos por fallos arbitrales).

Una vez agotada esta posibilidad, a los irlandeses se les ocurrió hacer una extraña propuesta. Debido a esta injusta eliminación, pidieron que el próximo Mundial tenga 33 países, en vez de 32, y que Irlanda forme parte de esa lista.

“Hemos recibido a una delegación de la República de Irlanda y ellos, naturalmente, estaban decepcionados con lo que había sucedido. Saben que el partido no puede repetirse y que la decisión del árbitro es la final”, explicó Joseph Blatter, el presidente de la FIFA. Y continuó: “No pidieron ninguna sanción para un jugador o para el árbitro, pero demandaron, muy humildemente, estar en la cita sudafricana. `¿No podemos ser el equipo número 33 en el Mundial?´ Realmente, me pidieron eso”.

Lo más extraño aquí es que el mandamás de la FIFA no echó por borda rápidamente tal solicitud. “Informaré al Comité Ejecutivo, pero no puedo confirmar lo que pasará”, señaló Blatter. Este miércoles habrá reunión en Ciudad del Cabo, previa al gran sorteo del Mundial del próximo viernes, y allí se discutirá esta locura irlandesa.

Sería algo aberrante que la FIFA apruebe esta loca propuesta. Si bien los Mundiales no han sido del todo coherentes a lo largo de su historia, sí lo fueron durante los últimos 52 años, más precisamente desde Suecia 1958. Si se avalara esta iniciativa, sería como volver a aquellos primeros campeonatos en donde reinaba la ilógica y la injusticia: Grupos dispares –algunos de cuatro, otros de 3 y hasta de dos, como en Brasil 1950- repetición de partidos debido a que no se definía por penales un empate o en una posición igualada dentro de una zona no se tenía en cuenta la diferencia de gol, sorteos sin criterio de regiones o la ilógica en su máxima expresión del Mundial de Suiza 1954, cuando los ganadores de los grupos iban por un lado de la llave de los playoffs y los segundos por otro. Sumado a esto se estaría volviendo a observar una Copa del Mundo con un número impar de participantes, como en Uruguay 1930, Francia 1938 y Brasil 1950.

El sorteo del Mundial está demasiado cerca y el cambio en el reglamento de la inminente Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 suena a chiste desde cualquier punto de vista por donde se lo mire.

HERNÁN AMAYA

El capitán de Uruguay, Diego Lugano, anotó en el triunfo charrúa en Costa Rica.

El primer duelo entre Costa Rica y Uruguay por un lugar en Sudáfrica 2010 se pareció más a una contienda de boxeo que a un partido de fútbol. Porque el juego áspero, las continuas faltas, las quejas, los insultos y la importancia no cometer ningún error llevaron a que el encuentro sea poco vistoso.

En este contexto, los uruguayos sacaron diferencia tras una pelota parada y luego supieron ser inteligentes para conservar la ventaja. Si bien este triunfo fue por la mínima, les es útil a los sudamericanos para definir este repechaje en el Estadio Centenario de Montevideo.

Costa Rica hacía de local en su capital, San José. El marco era excepcional, con un estadio repleto de aficionados costarricenses. Los centroamericanos aman este deporte, son muy fanáticos y lo sienten apasionadamente. Es así que lo mostraron en la entrada de su equipo al campo de juego y en cada jugada polémica o peligrosa de este trascendental encuentro ante los uruguayos.

Los Ticos se hicieron con el dominio del esférico con más facilidad en la primera parte, aunque Uruguay fue el que mejor utilizó el elemento. Llegó con remates desde larga y media distancia y cada acercamiento al área era peligro de gol. Los locales no eran profundos y el tanto celeste cayó casi por decantación, tras el concierto de errores de la defensa de Costa Rica. A los 21 minutos, hubo un centro al cuadro mayor de los locales desde un tiro de esquina. Y después de una serie de cabezazos defensivos y ofensivos, Lugano ingresó por el centro y, en posición de centro delantero, clavó el 1 a 0 ante la mirada de los Ticos que no reaccionaron a tiempo.

Costa Rica se despertó a partir del gol charrúa. Trató de ser más punzante y más criterioso con el manejo de la redonda. Bryan Ruiz y Saborio, cada uno con su estilo de juego, complicaron el arco de Muslera. No obstante, los centrales uruguayos estaban muy bien parados para permitir el empate.

En la segunda mitad, el equipo de Simoes intentó continuar con la presión con la que terminó la etapa inicial, pero Randall Azofeifa se extralimitó y con una entrada fuerte dejó a su equipo con diez hombres. Álvaro Fernández fue víctima del jugador tico.

A pesar de estar diezmado, Costa Rica no bajó los brazos y perseveró en sus intentos. Muslera en varias oportunidades se vio obligado a intervenir y gracias a la actuación del portero y sus defensas, Uruguay terminó aguantando el 1 a 0.

Es que Uruguay no se sintió cómodo estando en superioridad numérica. Se acorraló solito y solamente trató de jugar de contragolpe. Casi le sale bien, pues Forlán estuvo cerca, al igual que testazo de Sebastián Fernández, que había entrado en el período complementario.

La Celeste culminó sufriendo en exceso. Varios bochazos cruzados y en forma de centro al área grande, llenaron el alma de miedo de Tabárez y compañía. Igualmente, la angustia valió la pena y Uruguay ya puso el primer pie en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Este miércoles en Montevideo se jugará el partido de vuelta, en donde Costa Rica irá por el milagro y los Charrúas buscarán regresar a los Mundiales tras su ausencia en Alemania 2006. 

HERNÁN AMAYA

Anelka le dio la victoria a Francia en su visita a Irlanda.

El más grande, el país que más historia en Mundiales posee y la única nación que tiene dentro de sus laureles una Copa del Mundo, entre los ocho equipos que disputan la repesca europea, fue el único que terminó realmente contento esta fecha de sábado de Eliminatoria. Sudáfrica 2010 está muy cerca para Francia. 

Es que fue el único que sumó una victoria como visitante y en el resto de los partidos no hubo más diferencia que la mínima. Todas las series están abiertas, mientras que los irlandeses necesitarán casi un milagro para acceder a la Copa del Mundo. 

Si bien el equipo de Doménech no jugó del todo bien, sacó su experiencia y jerarquía del bolsillo, para exponerla en el campo de juego. Irlanda tuvo sus posibilidades de gol y no las aprovechó, mientras que Nicolás Anelka a los 27 del segundo tiempo anotó el gol de la victoria. Se animó a sacar el disparo desde afuera del cuadro mayor y un desvío en un defensa lo ayudó a festejar el tanto. 0-1 y Francia jugará muy relajada la revancha en París. 

En tanto, Portugal necesitó de la suerte para conseguir la victoria como local. Y solamente por 1 a 0. La idea era convertir varios goles, para visitar a Bosnia con un colchón importante y así disputar con mayor tranquilidad la revancha. Pero no fue así. En el minuto 31, Bruno Alves de cabeza marcó el camino. Pero los portugueses no terminaron de convencer con su juego y complicaron en pocas ocasiones la valla visitante. Además, fueron afortunados, pues los bosnios tuvieron como su mayor enemigo a los palos y a los travesaños, que le imposibilitaron llegar al empate. 

Por su parte, Rusia jugó un buen encuentro ante Eslovenia. En Moscú, supo imponer su juego y fabricó innumerables situaciones de peligro, pero sólo Bilyaletdinov pudo vulnerar la valla del arquero Handanovic. Primero, a falta de cinco minutos para el descanso intermedio, tras un gran enganche dentro del área y con un certero derechazo; y el segundo, a los 7´ del complemento, gracias a su olfato goleador para aprovechar un rebote a pocos metros del arco. Los rusos estaban cómodos y festejando, aunque sobre el final los eslovenos terminaron dejándole un mal sabor a esta victoria. Es que en el minuto 42´, Pecnik de cabeza anotó el descuento tras una gran atajada del portero local Akinfeev. Un 2 a 1 que le permite a Eslovenia soñar con el Mundial, pues con el 1 a 0 como local será el vencedor de este duelo. 

Por último, el encuentro peor jugado y con menos emociones. Grecia y Ucrania dejaron la serie abierta al igualar 0 a 0 en Atenas. Sólo algún remate de Shevchenko o alguna fantasía de Karagounis pudieron romper la paridad. La revancha en Kiev definirá todo en este enfrentamiento. 

HERNÁN AMAYA

Francia, el sub-campeón del mundo, deberá jugar la repesca para ir a Sudáfrica 2010.

Ya no hay más tiempo. La suerte se decide en las próximas horas. Y tras esta doble jornada (de un solo partido para algunos) no se tendrán más posibilidades de acceder al evento más importante del fútbol mundial. En todos los continentes habrá actividad y nueve serán las plazas que se completarán a lo largo de esta semana.

El primer lugar que se definirá será producto de la repesca entre Oceanía y Asia, el sábado. Bahreín como local igualó 0 a 0 ante Nueva Zelanda en el partido de ida y ahora en la revancha los neozelandeses jugarán en su casa, en Wellington. El ganador irá sin escalas a Sudáfrica, teniendo en cuenta que en caso de haber empate con goles, los asiáticos festejarán.

Ese mismo sábado se completarán tres plazas más. En África culminará la etapa de clasificaciones, en donde hay un cupo por grupo. En la zona A, el líder Camerún visita a Marruecos con un punto de diferencia sobre Gabón, que enfrenta a Togo como visitante. En el B, sucede algo similar. Túnez y Nigeria, los dos con chances, juegan fuera de casa (el primero ante Mozambique y el segundo frente a Kenia). Aunque en este caso los tunecinos están dos unidades por encima de los nigerianos. Y por último, en el C, habrá un encuentro definitivo entre los dos aspirantes a viajar a Sudáfrica: Egipto, en el Cairo, con 10 puntos debe vencer a Argelia, que posee 13 unidades, por más de un gol y así forzar un desempate por goles a favor y goles de visitante.

Entre el sábado y el miércoles próximo se llenarán los cupos mundialistas. En Europa tendrán lugar cuatro partidos de repesca, mientras que Sudamérica y la Concacaf batallarán por una. Rusia enfrenta a Eslovenia en Moscú y luego se miden en Maribor. En Dublín, Irlanda recibe a Francia, para luego visitar París. Grecia en Atenas choca ante Ucrania y entre semana ambos jugarán en Donetsk. Portugal y Bosnia se verán las caras primero en Lisboa y más tarde en Zenica. Y por último, Costa Rica juega como local ante Uruguay en San José, para que después la Celeste sea anfitrión en Montevideo.

Estos serán los últimos compromisos oficiales antes de que la pelota comience a rodar en Sudáfrica. El tiempo se va acortando y ya cada vez falta menos para el 11 de junio de 2010.

HERNÁN AMAYA

Alberto Parreira vuelve al banco de Sudáfrica para dirigir su sexto Mundial.

La situación lo decía todo. El nivel futbolístico de Sudáfrica venía en baja. Una sola victoria en los últimos ocho enfrentamientos, eliminación temprana en las Eliminatorias rumbo al torneo continental africano y muchos roces entre el técnico Santana y la prensa, terminaron por colmar la paciencia de las autoridades de la federación local. El país organizador del primer Mundial en el continente negro no podía darse el lujo de llegar al campeonato sin nivel competitivo. Por eso, el golpe de timón se dio. Se despidió a Joel Santana y se comenzó a buscar un nuevo entrenador. 

La búsqueda no duró demasiado y tampoco se encontró un “nuevo” DT. La Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA) contrató nuevamente a Alberto Parreira, un viejo conocido de los Bafana-Bafana. 

Parreira, de 66 años, había estado en el banco sudafricano hasta abril del 2008 cuando decidió dejar su cargo, ya que su esposa estaba enferma. Ahora, aceptó el pedido de la Asociación y ya se mentaliza para preparar a Sudáfrica para afrontar el Mundial. 

“Es un desafío más. La Copa del Mundo tiene un sabor diferente y más dirigiendo al país promotor”, fueron las primeras declaraciones del flamante entrenador de los Bafana-Bafana. 

Las credenciales las tiene. Parreira fue campeón del mundo con Brasil en 1994 y ostenta cinco Mundiales a cuestas (dirigió a Kuwait en 1982, Emiratos Árabes Unidos 1990, Brasil 1994, Arabia Saudita 1998 y Brasil 2006). Sudáfrica 2010 se presenta como la gran oportunidad para Alberto de redimirse después del flojo torneo que tuvo en Alemania 2006, cuando fue eliminado por Francia en cuartos de final. 

Así se prepara el país organizador del próximo Mundial con respecto a lo futbolístico. Lógicamente, siendo local, no querrán hacer un mal papel e intentarán avanzar lo más lejos posible. El DT ya planea las metas: “El factor de jugar en casa va a ser muy estimulante. El objetivo es llegar lo más próximo posible a las finales”.

HERNÁN AMAYA

Eslovaquia se clasificó bajo la nieve en Polonia. Será su primer Mundial.

En Europa ya estaba casi todo definido. Dinamarca, España, Inglaterra, Holanda, Alemania, Italia y Serbia ya habían ganado sus zonas y comprado sus boletos para Sudáfrica, mientras que Rusia, Bosnia, Irlanda y Francia sabían que debían disputar la repesca para conseguir el objetivo. Pero aún quedaban dos plazas directas y cuatro lugares para el repechaje.

Suiza tenía todo para estar en el Mundial y no tuvo inconvenientes en ratificarlo. Igualó 0 a 0 como local ante Israel y así se hizo inalcanzable para Grecia. Los helenos se tuvieron que conformar con la posibilidad del repechaje al ganarle 2 a 1 a Luxemburgo.

Por su parte, Eslovaquia también tenía la clasificación encaminada pero debía sumar de a tres para asegurar el pasaje a Sudáfrica, pues Eslovenia también tenía chances. Y así fue. Como visitante, derrotó por 1 a 0 a Polonia con gol de Gancarckyk y festejó que estará por primera vez en una Copa del Mundo. En tanto, los eslovenos superaron por 3 a 0 a San Marino, quedándose con el lugar de la repesca y dejando sin posibilidades a República Checa que igualó con Irlanda del Norte.

Otros dos equipos que festejaron en la jornada de miércoles, fueron Portugal y Ucrania al asegurarse la última oportunidad. Los lusitanos golearon por 4 a 0 a Malta y evitaron que Suecia les de alcance tras su victoria por 4 a 1 ante Albania. Y Ucrania vapuleó por 6 a 0 a Andorra quedando por encima de Croacia que venció por 2 a 1 a Kazajstán.

Los duelos de la repesca se jugarán el 14 y 18 de Noviembre y ya se espera el sorteo para definir los cruces. Francia, Rusia, Grecia y Portugal fueron determinados como cabezas de serie (según Ranking FIFA) y no deberán enfrentarse entre ellos. En tanto, Ucrania, Bosnia, Irlanda y Eslovenia esperan a uno de esos cuatro. La lucha para estar en Sudáfrica continúa…

HERNÁN AMAYA

Italia consiguió la clasificación igualando 2 a 2 ante Irlanda.

Italia necesitaba cumplir con un trámite. Era el país que más sencilla tenía su clasificación en esta jornada. Y así lo hizo. No necesitó de la victoria y le alcanzó con igualar ante Irlanda, su más inmediato perseguidor, aunque eso sí le costó. Fue 2 a 2 en Dublín en un encuentro apasionante hasta el final. Whelan abrió la cuenta en el arranque del partido y Camoranesi igualó en la mitad de la etapa inicial. Luego, en el complemento, St Ledger puso el 2 a 1 cuando quedaban tres minutos y sobre el final Gilardino marcó el empate. Así, la Azurra llegó al Mundial y los irlandeses jugarán la repesca. 

Alemania, por su parte, tenía un duro compromiso en Moscú. Debía enfrentarse con Rusia su escolta a tan sólo un punto. Una derrota significaba casi automáticamente ir a la repesca. Pero los germanos sacaron su experiencia a flote y a pesar de terminar jugando con diez hombres, por la expulsión de Boateng, se impusieron con un tanto de Klose. Alemania adentro y Rusia al repechaje. 

Luego, Dinamarca ganó y se clasificó. Los daneses lograron culminar una gran campaña, que se les había complicado por momentos, con un festejo enorme al confirmar su presencia en un nuevo Mundial. Como locales superaron a Suecia por 1 a 0 con gol de Poulsen y complicaron las aspiraciones de sus contrincantes. Ahora, Dinamarca quedó puntera de la zona con 21 puntos y ya clasificada, Portugal segundo (ganó 3 a 0 a Hungría con dos goles de Simao y otro de Liedson) con 16, entrando a la repesca, y Suecia tercero con 15. 

El último clasificado de la jornada sabática fue Serbia que al lograrlo obligó a Francia a jugar el repechaje. Los de los Balcanes golearon por 5 a 0 a Rumania (tantos de Zigic, Pantelic, Kuzmanovic y dos de Javanovic) y se hicieron inalcanzables con 22 unidades para los galos que también vapulearon por 5 a 0 a Islas Feroe (goles de Gignac en dos ocasiones, Gallas, Anelka y Benzema) y sumaron 18 puntos.

Otros resultados: 

Ucrania 1 Inglaterra (ya clasificada) 0; así los vencedores dieron un gran paso para llegar a la repesca. 

Estonia 0 Bosnia 2; los triunfadores se aseguraron el repechaje. 

Eslovaquia 0 Eslovenia 2 y República Checa 2 Polonia 0; los eslovacos siguen liderando con 19 unidades, seguidos por eslovenos con 17 y checos con 15 a una sola fecha para el final. 

Luxemburgo 0 Suiza 3; los suizos están a un paso del Mundial. 

Grecia 5 Letonia 2, los griegos casi se aseguraron el repechaje y mantienen ilusiones de alcanzar la clasificación directa. 

HERNÁN AMAYA