Lionel Messi recibiendo el galardón.

La FIFA cerró el año a puro glamour y con una gala de altos kilates. En Zurich, Suiza, se realizó la ceremonia que reunió a los más importantes jugadores, altos directivos y principales sponsors del máximo ente internacional del fútbol. El motivo más trascendente era definir y homenajear al mejor jugador del 2009; y de yapa, estrenar el Premio Puskas al mejor gol del año.

El FIFA World Placer es un galardón que se instauró en 1991 para reivindicar al futbolista que más se había destacado a lo largo de los doce meses del año. Para determinar el ganador, se realiza una votación de la cual intervienen los entrenadores y capitanes de cada una de las naciones afiliadas a FIFA. El primero en llevarse la presea fue el alemán Lothar Matthaüs.

Primero, se entregó la estatuilla a Cristiano Ronaldo por su magnífico tanto, aquel que marcó cuando todavía vestía la camiseta del Manchester United ante el Porto por el partido de vuelta de los cuartos de final de la Champions League pasada.

Luego, llegó el turno de premiar a Lionel Messi como el mejor jugador del año 2009. Pasó al escenario y declaró: “Esto significa terminar de la mejor manera un año magnífico para Barcelona y para mí”. Blatter y Platini le entregaron el trofeo y así el argentino cierra el año más importante de su vida.

Con esta mención, la Pulga arribará a Sudáfrica 2010 como el mejor de todos. Una nominalización que puede sentarle bien al estratega del Barça o, bien, jugarle en contra.

Si uno repasa la historia, nunca el jugador que llegó a la Copa del Mundo tras haber recibido esta estatuilla fue campeón:

En 1993, Roberto Baggio (jugando en la Juventus) obtuvo el reconocimiento y en el Mundial de USA 1994 terminó errando un penal en la final del torneo. Justamente, Romario (en aquel momento militaba en el Barcelona), que había escoltado al Codino en la votación del 93´, fue la gran figura de la competencia en Norte América y logró el título del mundo con Brasil (luego en 1994 fue él el mejor del año).

En 1997, el que había sido premiado con el FIFA World Placer fue Ronaldo (el primer semestre jugó para el Barça y luego fue transferido al Inter Milan) y, si bien el Gordo tuvo un gran torneo en Francia 98 (anotó cuatro goles y ganó el Balón de Oro al mejor jugador), en la final dejó mucho que desear. Antes del encuentro, el astro se intoxicó y jugó con una importante merma física. ¿Resultado? Brasil perdió 3 a 0 ante Francia, con una actuación destellante de Zinedine Zidane, quien había sido tercero en la votación del 93´ y que lógicamente ganó el galardón al mejor del año en ese 1998.

En 2001 el mejor del mundo fue Luis Figo (en el Real Madrid en ese entonces), pero Portugal quedó eliminado en primera ronda en la Copa del Mundo de Japón-Corea. Esa competencia marcó el retorno triunfal de Ronaldo, que llevó a Brasil a obtener el título. Después, el brasilero se quedó con el FIFA World Placer del 2002.

En el 2005, Ronaldinho (formando parte del Barcelona) recibió el premio y la suerte de él y de Brasil en Alemania 2006 fue bastante poca: Cayó en cuartos de final, despertando una bronca muy grande de toda la afición carioca. El campeón fue Italia en el certamen alemán y, como consiguiente, Fabio Cannavaro se adueñó del FIFA World Placer en el 2006 (estuvo en la Juve hasta antes del Mundial y luego pasó al Real Madrid).

La historia le marca un futuro adverso a Lionel Messi tras esta gran distinción, pero estará en la Pulga demostrar sus cualidades y esquivar el destino magro que siempre trae como consecuencia este premio.

HERNÁN AMAYA

Si hay que halagarle algo a los irlandeses es su perseverancia y sobre todo su imaginación y creatividad. Porque no se dan por vencidos y quieren a toda costa estar en Sudáfrica 2010, por eso propusieron algo insólito e ilógico teniendo en cuenta la coherencia del formato de una Copa del Mundo actual.

La historia nació el último 18 de noviembre, cuando Henry bajó un balón en el área irlandesa con su brazo izquierdo y asistió a Gallas para que marque el gol que clasificó a Francia y eliminó a Irlanda del Mundial del año entrante. A partir de allí, la Federación de Fútbol del país isleño comenzó a pedir, solicitar y hasta suplicar que el encuentro se juegue de nuevo, para que la injusticia no gobierne el deporte.

Pero la FIFA fue clara al respecto y el reglamento la ampara. El error del colegiado forma parte del juego y sería imposible repetir un partido por esa causa (sentaría precedente y millones de naciones se quejarían y solicitarían la repetición de tantos cotejos que han sido definidos por fallos arbitrales).

Una vez agotada esta posibilidad, a los irlandeses se les ocurrió hacer una extraña propuesta. Debido a esta injusta eliminación, pidieron que el próximo Mundial tenga 33 países, en vez de 32, y que Irlanda forme parte de esa lista.

“Hemos recibido a una delegación de la República de Irlanda y ellos, naturalmente, estaban decepcionados con lo que había sucedido. Saben que el partido no puede repetirse y que la decisión del árbitro es la final”, explicó Joseph Blatter, el presidente de la FIFA. Y continuó: “No pidieron ninguna sanción para un jugador o para el árbitro, pero demandaron, muy humildemente, estar en la cita sudafricana. `¿No podemos ser el equipo número 33 en el Mundial?´ Realmente, me pidieron eso”.

Lo más extraño aquí es que el mandamás de la FIFA no echó por borda rápidamente tal solicitud. “Informaré al Comité Ejecutivo, pero no puedo confirmar lo que pasará”, señaló Blatter. Este miércoles habrá reunión en Ciudad del Cabo, previa al gran sorteo del Mundial del próximo viernes, y allí se discutirá esta locura irlandesa.

Sería algo aberrante que la FIFA apruebe esta loca propuesta. Si bien los Mundiales no han sido del todo coherentes a lo largo de su historia, sí lo fueron durante los últimos 52 años, más precisamente desde Suecia 1958. Si se avalara esta iniciativa, sería como volver a aquellos primeros campeonatos en donde reinaba la ilógica y la injusticia: Grupos dispares –algunos de cuatro, otros de 3 y hasta de dos, como en Brasil 1950- repetición de partidos debido a que no se definía por penales un empate o en una posición igualada dentro de una zona no se tenía en cuenta la diferencia de gol, sorteos sin criterio de regiones o la ilógica en su máxima expresión del Mundial de Suiza 1954, cuando los ganadores de los grupos iban por un lado de la llave de los playoffs y los segundos por otro. Sumado a esto se estaría volviendo a observar una Copa del Mundo con un número impar de participantes, como en Uruguay 1930, Francia 1938 y Brasil 1950.

El sorteo del Mundial está demasiado cerca y el cambio en el reglamento de la inminente Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 suena a chiste desde cualquier punto de vista por donde se lo mire.

HERNÁN AMAYA

Angel María Villar y Gilberto Madail presentaron ante Blatter la sede conjunta.

La Copa del Mundo es un evento único e inigualable. Tanto por lo que representa a nivel futbolístico y a nivel de espectáculo, como para el sector político y económico mundial. Ser el anfitrión de esta competición conlleva muchas responsabilidades pero acarrea múltiples beneficios. Una nación que albergue el torneo deberá tener una infraestructura y servicios de última generación, aunque eso le traerá millones de dólares de ganancias, además de una cantidad enorme de turistas, muchos nuevos puestos de trabajo y un reconocimiento mundial.

Ante tantas utilidades se produce una especie de Guerra Fría cuando la FIFA abre la inscripción para los países que pretenden ser los organizadores. Y este período se dará el año entrante, justo el año del Mundial de Sudáfrica 2010. Es que quedan pocos días para que finalice el tiempo otorgado para que se oficialice a las naciones candidatas y con la última presentación de España y Portugal no se espera a más invitados a la contienda.

La semana pasada, el presidente de la Federación Española de Fútbol, Angel María Villar, y el mandamás de la portuguesa, Gilberto Madail, viajaron rumbo a Zurich, Suiza, a reunirse con Joseph Blatter, la autoridad más importante de la FIFA y del Fútbol Mundial. Allí, presentaron oficialmente su candidatura para ser los hacerse cargo de del Mundial de 2018 o de 2022.

Además, el representante español junto al lusitano le entregaron una carta en la que se pone de manifiesto la armonía entre ambas naciones y el sentimiento conjunto por brindar los mejores servicios para la máxima cita futbolística. “Nuestros gobiernos, nuestros pueblos, están comprometidos en la tarea que requiere nuestra organización. Saben que no es fácil, pero también saben que unidos somos más fuertes, que unidos llevaremos esta grandísima competición de la FIFA a un nivel organizativo y de éxito general jamás logrado”, se puede leer en la epístola que muestra la web oficial de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). El próximo jueves 29 de octubre se conocerá el logotipo de España-Portugal 2018.

Por su parte, Blatter destacó: “España y Portugal son, además, dos naciones que tienen una gran experiencia organizativa. España organizó el primer Mundial en el que participaron 24 selecciones y Portugal en 2004 fue la anfitriona del campeonato de Europa de fútbol”.

Dada esta última postulación, la cantidad de sedes candidatas a albergar el Mundial de 2018 sube a nueve: Estados Unidos, Australia, Inglaterra, Bélgica y Holanda (juntos como en la última Euro del año 2000), Indonesia, Japón, México, Rusia y lógicamente la dupla ibérica. En tanto, en la lucha por la copa del 2022 se suma la sede conjunto de Qatar y Corea del Sur.

En este camino a la decisión final tendremos el 14 de mayo de 2010, fecha en la cual los candidatas deberán presentar la última documentación y el Hosting Agreement (el contrato de la asociación organizadora). Pero esa será la única parada. Luego, los dirigentes tendrán que trabajar para llegar de la mejor manera a diciembre de 2010 y convencer a la FIFA.

HERNÁN AMAYA

Joseph Blatter, el presidente de la FIFA, hizo el anuncio hoy. Serán 12 las ciudades que albergarán a la Copa del Mundo en el país sudamericano.

Copa del Mundo Brasil 2014

Cuando nos quedan solamente dos semanas para que de comienzo la Copa de Confederaciones, cuando nos encontramos a 374 días para el Mundial de Sudáfrica 2010, la FIFA ha definido las sedes para la Copa del Mundo Brasil 2014, en el marco de una nueva reunión del Comité Ejecutivo en Nassau, Bahamas (donde se debatieron también otros temas). Una noticia que nos hace entusiasmarnos aún más con el próximo torneo.

El país carioca recibirá por segunda vez en su historia un campeonato del mundo, la primera vez fue en 1950. Había tenido mucha importancia en aquella decisión la mala situación de toda Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Esa competencia fue la única que no tuvo una final propiamente dicha, ya que se definió con un cuadrangular final del que participaron España, Suecia, Uruguay y Brasil. El último partido de ese grupo fue entre la Celeste y los locales. Con el empate la verdeamarela se iba a consagrar campeón, pero la garra charrúa pudo dar vuelta el marcador ganando 2 a 1 y consagrándose campeón del mundo por segunda y última vez en su historia, en lo que se llamó el Maracanazo.

Debido a esta definición que se transformó en leyenda, los brasileros están muy ansiosos por vivir y sentir un nuevo Mundial en su tierra. 17 fueron las ciudades que se postularon para ser sedes, pero sólo 12 han sido seleccionadas.

“El interés fue enorme en todo el país, pero hemos tenido que seleccionar a 12 ciudades, no podían ser las 17. En un principio habíamos decidido 10 ciudades, pero hemos acordado ampliar finalmente a 12. Sin embargo, todo el país podrá disfrutar”, declaró Blatter tras anunciar las ciudades elegidas.

Río de Janeiro, Sao Paulo, Salvador, Belo Horizonte, Porto Alegre, Brasilia, Cuiabá, Curitiba, Fortaleza, Manaus, Natal y Recife serán las anfitrionas de la Copa del Mundo de 2014. En tanto, Belem, Campo Grande, Goiania, Río Branco y Florianópolis fueron excluidas.

“No hay ciudades ganadoras ni perdedoras. Todos estamos participando en la Copa Mundial en Brasil, y todos podemos sentirnos orgullosos. Para las 12 ciudades elegidas, el trabajo comienza ahora. Tienen una gran responsabilidad”, comentó Ricardo Teixeira, el presidente de la CBF (Confederación Brasileña de Fútbol) y vicepresidente de la FIFA.

El territorio brasilero es el quinto país más grande del planeta en extensión geográfica, por eso este torneo exigirá a las distintas selecciones viajes de larga distancia para jugar sus respectivos partidos. Seguramente, la FIFA organizará el fixture para evitar el cansancio de los jugadores y hacer la menor cantidad de traslados posibles.

El costo total de las obras, tanto de remodelación y construcción de estadios rondaría en una cifra cercana a los 1.845,7 millones de dólares, según se ha analizado desde el país sudamericano.

Aún no se ha definido donde se llevará a cabo el encuentro inaugural y la final. Las hipótesis indican que la ceremonia del partido de apertura será en el Morumbi de San Pablo y que el Maracaná de Río de Janeiro verá al campeón dar la vuelta olímpica y levantar la copa.

HERNÁN AMAYA