El capitán de Uruguay, Diego Lugano, anotó en el triunfo charrúa en Costa Rica.

El primer duelo entre Costa Rica y Uruguay por un lugar en Sudáfrica 2010 se pareció más a una contienda de boxeo que a un partido de fútbol. Porque el juego áspero, las continuas faltas, las quejas, los insultos y la importancia no cometer ningún error llevaron a que el encuentro sea poco vistoso.

En este contexto, los uruguayos sacaron diferencia tras una pelota parada y luego supieron ser inteligentes para conservar la ventaja. Si bien este triunfo fue por la mínima, les es útil a los sudamericanos para definir este repechaje en el Estadio Centenario de Montevideo.

Costa Rica hacía de local en su capital, San José. El marco era excepcional, con un estadio repleto de aficionados costarricenses. Los centroamericanos aman este deporte, son muy fanáticos y lo sienten apasionadamente. Es así que lo mostraron en la entrada de su equipo al campo de juego y en cada jugada polémica o peligrosa de este trascendental encuentro ante los uruguayos.

Los Ticos se hicieron con el dominio del esférico con más facilidad en la primera parte, aunque Uruguay fue el que mejor utilizó el elemento. Llegó con remates desde larga y media distancia y cada acercamiento al área era peligro de gol. Los locales no eran profundos y el tanto celeste cayó casi por decantación, tras el concierto de errores de la defensa de Costa Rica. A los 21 minutos, hubo un centro al cuadro mayor de los locales desde un tiro de esquina. Y después de una serie de cabezazos defensivos y ofensivos, Lugano ingresó por el centro y, en posición de centro delantero, clavó el 1 a 0 ante la mirada de los Ticos que no reaccionaron a tiempo.

Costa Rica se despertó a partir del gol charrúa. Trató de ser más punzante y más criterioso con el manejo de la redonda. Bryan Ruiz y Saborio, cada uno con su estilo de juego, complicaron el arco de Muslera. No obstante, los centrales uruguayos estaban muy bien parados para permitir el empate.

En la segunda mitad, el equipo de Simoes intentó continuar con la presión con la que terminó la etapa inicial, pero Randall Azofeifa se extralimitó y con una entrada fuerte dejó a su equipo con diez hombres. Álvaro Fernández fue víctima del jugador tico.

A pesar de estar diezmado, Costa Rica no bajó los brazos y perseveró en sus intentos. Muslera en varias oportunidades se vio obligado a intervenir y gracias a la actuación del portero y sus defensas, Uruguay terminó aguantando el 1 a 0.

Es que Uruguay no se sintió cómodo estando en superioridad numérica. Se acorraló solito y solamente trató de jugar de contragolpe. Casi le sale bien, pues Forlán estuvo cerca, al igual que testazo de Sebastián Fernández, que había entrado en el período complementario.

La Celeste culminó sufriendo en exceso. Varios bochazos cruzados y en forma de centro al área grande, llenaron el alma de miedo de Tabárez y compañía. Igualmente, la angustia valió la pena y Uruguay ya puso el primer pie en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Este miércoles en Montevideo se jugará el partido de vuelta, en donde Costa Rica irá por el milagro y los Charrúas buscarán regresar a los Mundiales tras su ausencia en Alemania 2006. 

HERNÁN AMAYA