Corea del Norte festejó su pasaporte a Sudáfrica 2010

Apasionante, vibrante, sensacional. Así, se presentaba esta última fecha de las eliminatorias de Asia para acceder a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Arabia Saudita enfrentaba como local a Corea del Norte con los mismos puntos en la segunda colocación (ubicación que clasificaba directo al Mundial, en tanto el tercer puesto otorgaba la plaza para disputar una definición contra el tercero del otro grupo para luego jugar la repesca contra Nueva Zelanda, representante de Oceanía) pero los visitantes contaban con una pequeña ventaja que les permitía estar por encima. Al mismo tiempo, Irán visitaba a Corea del Sur, esperando un empate para soñar con el Mundial. Los iraníes marchaban cuartos a una sola unidad de los segundos.

A Irán la paridad entre Arabia Saudita y Corea del Norte lo favoreció pero ellos no pudieron cumplir con su parte, quedando eliminados. Corea del Norte segunda se clasificó a la Copa del Mundo y Arabia Saudita tercera deberá jugar ante Barhéin, tercero del otro grupo, por un lugar en la repesca.

Corea del Norte regresa de esta manera a las Copas del Mundo. La última y única vez que participó fue en Inglaterra 1966. En esa ocasión, llegó a cuartos de final y fue eliminando por Italia.

Arabia Saudita fue superior en este partido. Intentó por muchas vías y demostró valentía y fútbol para clasificar al Mundial, todavía sigue con chances, pero no consiguió marcar el gol que le otorgue el pasaporte directo. Entonces, con el 0 a 0, Corea del Norte comenzó a festejar, ya que sus hermanos del sur le dieron una ayudita.  

Sohaei abrió el marcador en el minuto 6 del segundo tiempo para Irán. Si se hubiera sostenido el resultado, los iraníes habrían clasificado. Pero los locales se solidarizaron con sus pares del norte y, a falta de nueve minutos para el final, Park Ji Sung (el jugador del Manchester United) empató el match.

En el otro grupo, Australia superó a Japón por 2 a 1, con goles de Cahill. Así, los de la isla se quedaron con la primera colocación de su zona y los nipones con la segunda. Barhéin, por su parte, derrotó a Uzbekistán por 1 a 0. De esta forma, se aseguró el choque ante Arabia Saudita.

Los duelos entre estos dos equipos se realizarán el 5 y el 9 de septiembre, jugando primero en Barhéin. El que gane de esta serie se enfrentará a Nueva Zelanda para jugar el repechaje.

HERNÁN AMAYA