La Copa de las Naciones del continente negro ha superado con un gran espectáculo la primera ronda. No hubo grandes sorpresas y los candidatos avanzaron (todos los mundialistas también), aunque muchos sufriendo…

La emoción invadió Angola en esta primera fase de la Copa Africana de Naciones. Partidos de gran nivel técnico, de muy buen espectáculo y de incertidumbre y nerviosismo hasta el final. Porque las naciones que más potencial tienen no comenzaron con el pie derecho. De los mundialistas, ninguno ganó en su primer partido: Argelia cayó ante Malawi, Costa de Marfil igualó con Burkina Faso y luego superó al otro equipo que también estará en Sudáfrica 2010, Ghana; y más adelante Nigeria perdió ante Egipto y Camerún frente a Gabón. Y si de candidatos hablamos, el local siempre lo será… Angola ganaba 4 a 0 en su debut y terminó 4 a 4 con Malí.

Igualmente, la suerte se revirtió y los candidatos enderezaron el rumbo. Es así que con gran fútbol, mucho coraje y también fortuna terminaron accediendo a la siguiente instancia: Los Cuartos de Final.

En el Grupo 1, Angola culminó en el primer lugar con cinco unidades, una victoria y dos empates. Argelia lo siguió con cuatro puntos, tras un dudoso empate en cero ante el equipo anfitrión, ya que con la paridad ambos clasificaban y Malí se quedaba eliminado, por más que haya sumado también cuatro puntos.

En la Zona 2, al retirarse Togo, la cuestión se le simplificó a Costa de Marfil y a Ghana, las temibles selecciones. El que más sufrió fue Burkina Faso, aunque igual logró un punto ante los Elefantes. Drogba y compañía terminaron punteando y Ghana con un pálido triunfo por 1 a 0 ante los de Burkina pasaron como segundos.

El Grupo 3 tuvo al único equipo que consiguió el puntaje ideal: Egipto. Los Faraones cosecharon tres victorias al hilo y se encarrilaron para tomar venganza por quedar afuera del Mundial 2010. Nigeria que ganó los dos partidos restantes avanzó detrás.

La Zona 4 fue la más pareja de todas, pues hasta el último instante cualquiera podía pasar de fase y cualquiera podía quedar eliminado. Gabón que había comenzado dando el zarpazo superando a Camerún, luego igualó frente a Túnez y finalizó perdiendo ante Zambia. Y justamente Zambia que venía muy mal, con un empate ante Túnez y una derrota contra Camerún culminó clasificando en primer lugar. Entonces, el grupo más peleado finalizó con Zambia, Camerún y Gabón con cuatro unidades, pero por diferencia de gol y partidos entre sí, Zambia fue líder y Camerún escolta. Túnez con tres empates se quedó afuera.

Todo indica que los Cuartos de Final serán tan apasionantes como estos primeros cotejos. Los cruces son: Angola vs. Ghana; Costa de Marfil vs. Argelia; Egipto vs. Camerún y Zambia vs. Nigeria. Será cuestión de esperar y disfrutar de la última competición continental anterior a Sudáfrica 2010.

HERNÁN AMAYA